自羅馬帝國衰亡到基督教文明建基的這段時期，被一些史家稱為黑暗時代，但其意義是，在羅馬帝國的後期，國力衰弱，已無能力壓制周遭蠻族的入侵，而逐漸使古典文明消失於落後的蠻族之手。
而在此同時，東方的大唐帝國是中國的盛世，國家富裕，工商發達，貿易及於國際，在建築上成為韓日等周邊國家的模仿對象。