一個「圓頂」的誕生
柯西莫問父親：
為什麼佛羅倫斯人建了一個自己都無法完成的教堂？
是因為野心超出了能力嗎？
喬凡尼回答：因為他們有夢想
1436年，百花大教堂的圓頂完成了
影集《Medici: Masters of Florence》
中世紀末期，西方大肆興建哥德式教堂時，社會背景是市民文化的開始。早期歐洲教堂都是為聖者、聖母而蓋，此後則是緣於市民的宗教觀，不再是修道院為了紀念某個聖者而建，形成西方文化很重要的基礎。
我們常把中世紀末期的十三世紀說成「現代世界」，因為此時的西方，開始出現「現代」的觀念。什麼是現代？現代是一種漸由理性觀念主導的時代。因為社會的改變，人跟人的關係不再像中世紀那樣，而是發展出個人思考的空間，隨之帶出西方文藝復興與城市的商業化。
梅迪奇（Medici）家族
很難想像，文明的曙光會自義大利中部的一個小城：佛羅倫斯發生。以當時的社會來說，很多國家的很多城市都已經開始商業化，市民化，但卻缺少一點智慧的火花來發動一種思想革命。也許中世紀的文化與他們相融得太密切了，正興高采烈的發揚基督宗教的文化。也許因為他們的蠻族人文背景太薄弱了，在文化中依賴基督教太深，缺乏對宗教信仰的反叛力量。
梅迪奇（Medici）家族自第十三世紀開始即為佛羅倫斯市市長，他們的公司業務遍及歐洲各大城市，甚至發行貨幣。佛城的幾個大家族，都有商業頭腦，宗教的支配力量早已淡化了。商業頭腦是現實的，活潑的；與宗教的虛無、自省、超越人世的思想方法絕然不同。這是一切回歸人類本身的重要因素。
梅迪奇家族的最重大的成就在於藝術和建築方面，在文藝復興時期起了很大的促進作用。喬凡尼是這個家族中第一個贊助藝術的，援助馬薩其奧並且定貨重建聖羅倫佐教堂。
而我們所熟知的藝術家米開朗基羅，長期都為梅迪奇家族效勞。除了委任藝術和建築方面的工作外，梅迪奇家族也進行大量收藏，現在他們的收藏是佛羅倫斯的烏菲茲美術館的核心展品。這些驚人的成就使得梅迪奇家族被稱為文藝復興教父（The Godfathers of the Renaissance）。
美感是新時代的促生力量
這是因為古羅馬留下來的詩文與美術，使逐漸甦醒的義大利人受到感動，他們忽然覺得人世是美麗的。大自然的美景與人體之美就在我們的眼前，這都是上帝的賞賜。而古典時代的藝術家早就頌揚過，並且留下了作品。他們開始對創造美感的藝術家予以極高的敬意。
在中世紀，因為沒有美，所以沒有藝術，只有技藝。只有匠師，沒有藝術家。美感回來了，就是人的知覺復活了。人的感性使技藝成為具有豐富內涵的造物，因此藝術家是了不起的，天才的創作，藝術家是值得尊敬的，應有崇高的地位。建築，在古羅馬時是藝術，因此畫家可以兼任建築家，無需專業訓練。有感性的工藝家也可以成為建築家。後來有人稱此時期為文藝復興。
文藝復興開始 藝術家的名字先於藝術品
文藝復興最大的改變，是開始加入了理性精神，這是美感藝術文學主導的時代，個人的力量開始抬頭，有名望的歷史人物也隨之出現。中世紀蓋了這麼多偉大的教堂，但我們不知道誰是建築師，只知道是一群一群的匠師做起來的；文藝復興之後，才開始有藝術家以建築師的身份去蓋這些教堂，留下了達文西、米開朗基羅等人名。從這個時代開始，藝術家的名字先於藝術品了。他們是藝術界的祖師爺，藝術家的天才與判斷，自此後才進入建築設計的領域。
百花大教堂 鼓勵了新建築的嘗試
佛羅倫斯第一位著名的建築師是布魯諾萊斯基。這位先生是金工出生，有些工程頭腦。他幫忙完成了畫家瓦薩里所無法完成的聖母百花大教堂的大圓頂。這座教堂有些歌德味道，但卻是文藝復興的第一圓頂，鼓勵了新建築的嘗試。為了應對挑戰，布魯諾萊斯基沒有試圖重現萬神殿，而是發明了一種前所未有的工藝（詳見影片說明）。主教座堂於1436年最終完工，百年之後，米開朗基羅在羅馬聖彼得大教堂也建了一座類似的大圓頂，卻自嘆不如：「我可以建一個比它大的圓頂，卻不可能比它的美。」
